風的地區(qū)。絕大部分地區(qū)降水量不足250毫米，僅大陸邊緣地區(qū)可達500毫米左右。全洲年平均降水量為55毫米，大陸內(nèi)部年降水量僅30毫米左右，極點附近幾乎無降水，空氣非常干燥，有“白色荒漠”之稱。
南極洲的風力，因地而異。一般而言，海岸附近的風勢最強，平均風速為17～18米/秒。東南極洲的恩德比地沿海到阿黛利地沿岸一帶的風力最強，風速可達40～50米/秒。據(jù)澳大利亞莫森站20年的統(tǒng)計資料，每年八級以上大風日就有300天，1972年，莫森站觀測到的最大風速為82米/秒。法國的迪維爾站曾觀測到風速達100米/秒的颶風，其風力相當于12級臺風的3倍，這是迄今為止世界上記錄到的最大風速。
南極洲是地球上最干燥的大陸，幾乎所有降水都是雪和冰雹。極地氣旋從大陸以北順時針旋轉(zhuǎn)，以長弧形進入大陸，除西南極的低海拔地區(qū)以外，這些氣流很難進入大陸內(nèi)部。但是，在氣旋經(jīng)過的南極半島末端（包括喬治王島），年降水則特別豐富，可達900毫米。
南極洲的氣候特點是酷寒、烈風和干燥。全洲年平均氣溫為-25℃，內(nèi)陸高原平均氣溫為-56℃左右，寒季氣溫很少高于-40℃，極端最低氣溫曾達-89.2℃，是世界上最低的氣溫記錄，于1983年7月21日在前蘇聯(lián)的東方站被測定。
。
季節(jié)與晝夜南極洲每年分寒、暖兩季，4～10月是寒季，11～3月是暖季。在極點附近寒季為極夜，這時在南極圈附近常出現(xiàn)光彩奪目的極光；暖季則相反，為極晝，太陽總是傾斜照射。南磁極與難達之極南磁極即地磁的南極，1985年南磁極的位置約為東經(jīng)139°24′，南緯65°36′。“難達之極”是約以南緯82°和東經(jīng)55°～60°為中心的高地，由于地勢高峻，成為大陸冰川外流的一大分冰線，是難于接近或到達的地區(qū)。
自然奇觀南極洲奇觀：“乳白天空”是極地的一種天氣現(xiàn)象，也是南極洲的自然奇觀之一。它是由極地的低溫與冷空氣相互作用而形成的。當陽光照射到冰層上時，會立即反射到低空的云層，而低空云層中無數(shù)細小的雪粒又可將光線散射開來，再反射到地面的冰層上。如此來回反射，有時會產(chǎn)生一種乳白色光線，形成白蒙蒙霧漫漫的乳白天空。這時，人視野中的一切景物都仿佛融入濃稠的乳白色牛奶里，完全無法分辨，人會因此產(chǎn)生錯覺，無法分清近景和遠景。這種現(xiàn)象嚴重時還能使人產(chǎn)生暈眩，甚至失去知覺而喪命。
乳白天空是極地探險家、科學家和極地飛行器的主要威脅之一。乳白天空造成的科考意外事故在南極地區(qū)探險史和考察史上極為常見。1958年，在埃爾斯沃恩基地，一名直升飛機駕駛員就因遇到這種可怕的壞天氣，頓時失去控制而墜機身亡。1971年，一名LC-130大力神飛機的駕駛員，在距離特雷阿德利埃200公里的地方，遇到了乳白天空，突然與基地失去聯(lián)系，一直下落不明。
乳白天空雖然對人類在南極的活動構(gòu)成危險，但只要事先進行有針對性的訓練，有安全防范措施，也是可以避免的。一旦遇到它隨即繞道躲開；正在野外活動的人和車輛則應呆在原地不動，注意保暖，耐心等待乳白天空的消失，或等待救援人員前來營救。礦物
礦物南極洲蘊藏的礦物有220余種。主要有煤、石油、天然氣、鉑、鈾、鐵、錳、銅、鎳、鈷、鉻、鉛、錫、鋅、金、銅、鋁、銻、石墨、銀、金剛石等。主要分布在東南極洲、南極半島和沿海島嶼地區(qū)。如維多利亞地有大面積煤田，南部有金、銀和石墨礦，整個西部大陸架的石油、天然氣均很豐富，查爾斯王子山發(fā)現(xiàn)巨大鐵礦帶，喬治五世海岸蘊藏有錫、鉛、銻、鉬、鋅、銅等，南極半島中央部分有錳和銅礦，沿海的阿斯普蘭島有鎳、鈷、鉻等礦，桑威奇島和埃里伯斯火山儲有硫磺。根據(jù)南極洲有大煤田的事實，可以推想它曾一度位于溫暖的緯度地帶，才能有茂密森林經(jīng)地質(zhì)作用而形成煤田，后來經(jīng)過長途漂移，才來到現(xiàn)今的位置。
生物由于自然環(huán)境極為嚴酷，南極洲生物種類十分稀少，是世界上生物資源最少的洲，尤其是在內(nèi)陸地區(qū)，幾乎不存在自然生命。但是海洋里生物資源卻極其豐富，有大量的海藻、珊瑚、海星、海綿，磷蝦等生物，其中磷蝦是南極
洲海域眾多生物（例如魚類、海鳥、海豹、企鵝、鯨等）的主要食物來源。南極洲生物絕大部分分布在南極半島和沿海地帶及島嶼。海岸和島嶼附近有鳥類和海獸。鳥類以企鵝為多。暖季時，企鵝常聚集在沿海一帶，構(gòu)成南極地區(qū)代表性的景象。海獸主要有海豹、海獅和海豚等。南極大陸沿海為世界重要的捕鯨區(qū)。由于捕殺過甚，鯨的數(shù)量大為減少，海豹等海獸也幾乎絕跡。南極附近的海洋中還有極多營養(yǎng)豐富的小磷蝦。南極周圍海洋中還盛產(chǎn)磷蝦，估計年捕獲量可達10.5億噸，可供人類對水產(chǎn)品的需求。南極洲僅有850多種植物，且絕大部分為低等植物，只有3種開花植物屬于高等植物，且均分布在南極半島北端。在低等植物中，地衣有350多種，苔蘚370多種，藻類130多種。植物的品種和數(shù)量，不僅不能與其他大陸相比，就是同北極地區(qū)相比也相差甚遠。北極地區(qū)氣候雖然也十分寒冷，大部分
地區(qū)屬于永久凍土帶，但氣候也明顯比南極洲溫和。植物種類和數(shù)量都遠超南極洲，僅開花植物就有100多種，地衣達2000多種，苔蘚500多種。
在南極大陸的某些巖石和陡坡上發(fā)現(xiàn)的一種植物被認為是最低等的植物，它們面北朝著太陽生長。生物學家在大陸的邊緣及附近的島嶼，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)約400種不同的苔蘚植物。在南極洲最溫暖的南設(shè)得蘭群島以外和南極半島的北部，也發(fā)現(xiàn)了兩種粉紅色的顯花植物。在夏天解凍的池塘里，還發(fā)現(xiàn)了200種淡水藻類。在雪地上也有藻類生長。
開花植物
開花植物是南極洲的稀有植物，僅分布在南極半島北端和南極大陸周圍的海洋性島嶼上。地球上開花植物的南界約在南緯64°，南極半島的北端和某些島嶼剛剛越過了“開花植物線”。
3種開花植物都是草本，一種是墊狀草，另兩種是發(fā)草屬植物，其形態(tài)近似于禾本科植物，葉狹長，脈平行，有節(jié)、節(jié)間和分糵，小穗狀花序。它們對南極環(huán)境有一定的適應能力，生命周期和花期長，屬多年生，通過大量分糵來增加生物量，積蓄能量。有人企圖將它們從南極半島移植到英國的哈利站，但沒有成功。
企鵝企鵝是南極洲的主要動物之一，被認為是南極洲的象征。全世界大約有20多種企鵝，全部分布在南半球，它以南極大陸為中心，北到非洲大陸南端、南美洲和澳洲，主要棲息在大陸的沿岸和島嶼上。
南極洲的企鵝有帝企鵝、阿德利企鵝、金圖企鵝、帽帶企鵝、王企鵝、巴布亞企鵝、喜石企鵝和浮華個鵝等7種。種類雖不多，但數(shù)量多，總數(shù)約1.2億只，占世界企鵝總數(shù)的87%，占南極地區(qū)海鳥總數(shù)的90%。其中以阿德利企鵝數(shù)量最大。達500萬只。其次是帽帶企鵝，約300萬只。最少的是帝企鵝，約50萬只。南極洲不愧為企鵝的王國。
海豹地球上的生命很可能是在海洋中誕生，后來逐漸擴展到陸地，并且分化成植物和動物。但這個過程是可逆的，有的動物，甚至在已經(jīng)進化成溫血動物以至哺乳動物之后，為了逃避天敵的追擊，或為了尋覓更加豐富的食物，又重新返回了大海，形成了新的種屬，龐大的海豹家族就是其中之一。南極是盛產(chǎn)海豹的地區(qū)。據(jù)不完全統(tǒng)計，全世界有海豹34種，約3500萬頭，南極地區(qū)雖然只有6種海豹，但的數(shù)量卻有3200萬頭，占世界海豹總數(shù)的90%。產(chǎn)量居世界第一位。
海豹家族棲息在南極輻合帶以內(nèi)的海豹，有鋸齒海豹、威德爾海豹、羅斯海豹、象海豹、豹海豹和海獅等6種，它們組成南極的海豹家族。
水資源
南極洲是世界上淡水的重要儲藏地。南極洲冰雪量占世界總冰量的90%以上，冰蓋平均厚度超過2000米，最厚可達4800米。如果南極洲冰蓋全部融化。世界海平面將會上升60-80米，世界絕大部分沿海地區(qū)都將被淹沒。
近30多年在南極進行地球物理調(diào)查所獲得的資料和依據(jù)板塊構(gòu)造理論對有親緣板塊拼接的結(jié)果證實，南極洲的煤、鐵、石油與天然氣儲量十分豐富。煤炭資源主要存在于南極橫斷山脈，主要形成于二疊紀時期，貯藏深度相對較小。鐵礦主要分布于東南極的因德比地到威爾科斯地之間的地區(qū)，但是儲量最大的鐵礦在查爾斯王子山脈，其范圍綿延數(shù)十千米，此外，南極洲還有金、銀、鉑、鉻、錫、鉛等多種金屬礦藏。
南極洲原是古岡瓦那大陸的核心部分。大約在1.85億年前古岡瓦那大陸先后分裂為非洲南美洲板塊、印度板塊、澳洲板塊并相繼與之脫離。大約在1.35億年前非洲南美板塊一分為二，形成了非洲板塊與南美板塊。大約在5500萬年前澳洲板塊最后從古岡瓦那大陸上斷裂下來飄然北上，于是只剩下了南極洲。東南極洲與西南極洲在地質(zhì)上截然不同。東南極是一個古老的地盾，距今約30億年。而西南極是由若干板塊組成，在地質(zhì)年齡上遠比東南極年輕。
筆架冰山
位于南極高原的比德莫爾冰川是南極洲較大的冰川。流域面積與法國相當?shù)牧_斯冰架，為羅斯海最南的分界線。位于大陸另一邊的威德爾海，是另一個深入內(nèi)陸而以菲爾希納冰架為終端的深海灣。菲爾希納冰架向南延伸，與位于極地高原前方而海拔較高的羅斯冰架匯合。
冰障
南極洲的氣候通常較同緯度的北極區(qū)為冷，是世界最冷的地區(qū)。而在海邊，并不像較高的內(nèi)陸地區(qū)那么冷。在國際地球物理年期間，科學家在海岸地區(qū)測得的最冷月的平均溫度是-18℃，而在南極點同月的平均溫度是-62℃。1983年7月31日，蘇聯(lián)學者在東方站記錄到-89.2℃的低溫，是世界記錄到的最低自然溫度。在兩千多年前，人類對自己生存的地球，遠沒有像今天那樣了解。那時只清楚已知的大陸都位于北半球，但古希臘人根據(jù)太陽總是出現(xiàn)在南面天空的事實，認為南半球也應該有一片大陸。當時的天文學家、哲學家亞里士多德（公元前384～公元前323年）曾經(jīng)有一個著名的假說：地球要保持相對平衡，南北兩端必須各有一塊陸地，而且可能是南重北輕，否則，這個球狀體的世界就會翻來倒去。后來，天文學家、地理學家希帕庫（?～公元前127年）根據(jù)對稱原理提出，如果南半球沒有一塊陸地，地球就無法保持平衡。他把這塊想像中的陸地稱為“南方的大陸”。到了公元1世紀，羅馬地理學家龐蓬尼。麥拉不僅贊成關(guān)于南大陸存在的設(shè)想，還指出南大陸的南極地區(qū)與北極地區(qū)一樣，因嚴寒而無人居住。公元2世紀，埃及的希臘天文學家、地理學家托勒密（約公元90～168年）曾繪制出一幅極富想像力的圖，他在人們熟知的洲區(qū)的南方，加畫了一塊跨越地球底部的大陸，并給它起了個名字叫“未知的南方大陸”。他認為南方大陸非常大，幾乎填滿了南半球。這個地圖與現(xiàn)代理解的地圖基本一致。所以，托勒密有“現(xiàn)代地圖學祖師”之稱。在14～16世紀的歐洲文藝復興時期，托勒密的地球?qū)W著作被重新“發(fā)現(xiàn)”，譯成各種文字，一版再版，許多地圖上發(fā)現(xiàn)了這塊“假想的大陸”，只是它的位置要比托勒密繪制的更靠南一些，并且它的名字也被改成“南方的陸地”。
歐洲古地圖依然持續(xù)描繪著這塊假想大陸，直到詹姆斯·庫克船長率領(lǐng)船艦決心號和冒險號于1773年1月17日首度橫跨南極圈。庫克航行至距南極海岸121公里（75英里）處，隨后
南極洲的風力，因地而異。一般而言，海岸附近的風勢最強，平均風速為17～18米/秒。東南極洲的恩德比地沿海到阿黛利地沿岸一帶的風力最強，風速可達40～50米/秒。據(jù)澳大利亞莫森站20年的統(tǒng)計資料，每年八級以上大風日就有300天，1972年，莫森站觀測到的最大風速為82米/秒。法國的迪維爾站曾觀測到風速達100米/秒的颶風，其風力相當于12級臺風的3倍，這是迄今為止世界上記錄到的最大風速。
南極洲是地球上最干燥的大陸，幾乎所有降水都是雪和冰雹。極地氣旋從大陸以北順時針旋轉(zhuǎn)，以長弧形進入大陸，除西南極的低海拔地區(qū)以外，這些氣流很難進入大陸內(nèi)部。但是，在氣旋經(jīng)過的南極半島末端（包括喬治王島），年降水則特別豐富，可達900毫米。
南極洲的氣候特點是酷寒、烈風和干燥。全洲年平均氣溫為-25℃，內(nèi)陸高原平均氣溫為-56℃左右，寒季氣溫很少高于-40℃，極端最低氣溫曾達-89.2℃，是世界上最低的氣溫記錄，于1983年7月21日在前蘇聯(lián)的東方站被測定。
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季節(jié)與晝夜南極洲每年分寒、暖兩季，4～10月是寒季，11～3月是暖季。在極點附近寒季為極夜，這時在南極圈附近常出現(xiàn)光彩奪目的極光；暖季則相反，為極晝，太陽總是傾斜照射。南磁極與難達之極南磁極即地磁的南極，1985年南磁極的位置約為東經(jīng)139°24′，南緯65°36′。“難達之極”是約以南緯82°和東經(jīng)55°～60°為中心的高地，由于地勢高峻，成為大陸冰川外流的一大分冰線，是難于接近或到達的地區(qū)。
自然奇觀南極洲奇觀：“乳白天空”是極地的一種天氣現(xiàn)象，也是南極洲的自然奇觀之一。它是由極地的低溫與冷空氣相互作用而形成的。當陽光照射到冰層上時，會立即反射到低空的云層，而低空云層中無數(shù)細小的雪粒又可將光線散射開來，再反射到地面的冰層上。如此來回反射，有時會產(chǎn)生一種乳白色光線，形成白蒙蒙霧漫漫的乳白天空。這時，人視野中的一切景物都仿佛融入濃稠的乳白色牛奶里，完全無法分辨，人會因此產(chǎn)生錯覺，無法分清近景和遠景。這種現(xiàn)象嚴重時還能使人產(chǎn)生暈眩，甚至失去知覺而喪命。
乳白天空是極地探險家、科學家和極地飛行器的主要威脅之一。乳白天空造成的科考意外事故在南極地區(qū)探險史和考察史上極為常見。1958年，在埃爾斯沃恩基地，一名直升飛機駕駛員就因遇到這種可怕的壞天氣，頓時失去控制而墜機身亡。1971年，一名LC-130大力神飛機的駕駛員，在距離特雷阿德利埃200公里的地方，遇到了乳白天空，突然與基地失去聯(lián)系，一直下落不明。
乳白天空雖然對人類在南極的活動構(gòu)成危險，但只要事先進行有針對性的訓練，有安全防范措施，也是可以避免的。一旦遇到它隨即繞道躲開；正在野外活動的人和車輛則應呆在原地不動，注意保暖，耐心等待乳白天空的消失，或等待救援人員前來營救。礦物
礦物南極洲蘊藏的礦物有220余種。主要有煤、石油、天然氣、鉑、鈾、鐵、錳、銅、鎳、鈷、鉻、鉛、錫、鋅、金、銅、鋁、銻、石墨、銀、金剛石等。主要分布在東南極洲、南極半島和沿海島嶼地區(qū)。如維多利亞地有大面積煤田，南部有金、銀和石墨礦，整個西部大陸架的石油、天然氣均很豐富，查爾斯王子山發(fā)現(xiàn)巨大鐵礦帶，喬治五世海岸蘊藏有錫、鉛、銻、鉬、鋅、銅等，南極半島中央部分有錳和銅礦，沿海的阿斯普蘭島有鎳、鈷、鉻等礦，桑威奇島和埃里伯斯火山儲有硫磺。根據(jù)南極洲有大煤田的事實，可以推想它曾一度位于溫暖的緯度地帶，才能有茂密森林經(jīng)地質(zhì)作用而形成煤田，后來經(jīng)過長途漂移，才來到現(xiàn)今的位置。
生物由于自然環(huán)境極為嚴酷，南極洲生物種類十分稀少，是世界上生物資源最少的洲，尤其是在內(nèi)陸地區(qū)，幾乎不存在自然生命。但是海洋里生物資源卻極其豐富，有大量的海藻、珊瑚、海星、海綿，磷蝦等生物，其中磷蝦是南極
洲海域眾多生物（例如魚類、海鳥、海豹、企鵝、鯨等）的主要食物來源。南極洲生物絕大部分分布在南極半島和沿海地帶及島嶼。海岸和島嶼附近有鳥類和海獸。鳥類以企鵝為多。暖季時，企鵝常聚集在沿海一帶，構(gòu)成南極地區(qū)代表性的景象。海獸主要有海豹、海獅和海豚等。南極大陸沿海為世界重要的捕鯨區(qū)。由于捕殺過甚，鯨的數(shù)量大為減少，海豹等海獸也幾乎絕跡。南極附近的海洋中還有極多營養(yǎng)豐富的小磷蝦。南極周圍海洋中還盛產(chǎn)磷蝦，估計年捕獲量可達10.5億噸，可供人類對水產(chǎn)品的需求。南極洲僅有850多種植物，且絕大部分為低等植物，只有3種開花植物屬于高等植物，且均分布在南極半島北端。在低等植物中，地衣有350多種，苔蘚370多種，藻類130多種。植物的品種和數(shù)量，不僅不能與其他大陸相比，就是同北極地區(qū)相比也相差甚遠。北極地區(qū)氣候雖然也十分寒冷，大部分
地區(qū)屬于永久凍土帶，但氣候也明顯比南極洲溫和。植物種類和數(shù)量都遠超南極洲，僅開花植物就有100多種，地衣達2000多種，苔蘚500多種。
在南極大陸的某些巖石和陡坡上發(fā)現(xiàn)的一種植物被認為是最低等的植物，它們面北朝著太陽生長。生物學家在大陸的邊緣及附近的島嶼，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)約400種不同的苔蘚植物。在南極洲最溫暖的南設(shè)得蘭群島以外和南極半島的北部，也發(fā)現(xiàn)了兩種粉紅色的顯花植物。在夏天解凍的池塘里，還發(fā)現(xiàn)了200種淡水藻類。在雪地上也有藻類生長。
開花植物
開花植物是南極洲的稀有植物，僅分布在南極半島北端和南極大陸周圍的海洋性島嶼上。地球上開花植物的南界約在南緯64°，南極半島的北端和某些島嶼剛剛越過了“開花植物線”。
3種開花植物都是草本，一種是墊狀草，另兩種是發(fā)草屬植物，其形態(tài)近似于禾本科植物，葉狹長，脈平行，有節(jié)、節(jié)間和分糵，小穗狀花序。它們對南極環(huán)境有一定的適應能力，生命周期和花期長，屬多年生，通過大量分糵來增加生物量，積蓄能量。有人企圖將它們從南極半島移植到英國的哈利站，但沒有成功。
企鵝企鵝是南極洲的主要動物之一，被認為是南極洲的象征。全世界大約有20多種企鵝，全部分布在南半球，它以南極大陸為中心，北到非洲大陸南端、南美洲和澳洲，主要棲息在大陸的沿岸和島嶼上。
南極洲的企鵝有帝企鵝、阿德利企鵝、金圖企鵝、帽帶企鵝、王企鵝、巴布亞企鵝、喜石企鵝和浮華個鵝等7種。種類雖不多，但數(shù)量多，總數(shù)約1.2億只，占世界企鵝總數(shù)的87%，占南極地區(qū)海鳥總數(shù)的90%。其中以阿德利企鵝數(shù)量最大。達500萬只。其次是帽帶企鵝，約300萬只。最少的是帝企鵝，約50萬只。南極洲不愧為企鵝的王國。
海豹地球上的生命很可能是在海洋中誕生，后來逐漸擴展到陸地，并且分化成植物和動物。但這個過程是可逆的，有的動物，甚至在已經(jīng)進化成溫血動物以至哺乳動物之后，為了逃避天敵的追擊，或為了尋覓更加豐富的食物，又重新返回了大海，形成了新的種屬，龐大的海豹家族就是其中之一。南極是盛產(chǎn)海豹的地區(qū)。據(jù)不完全統(tǒng)計，全世界有海豹34種，約3500萬頭，南極地區(qū)雖然只有6種海豹，但的數(shù)量卻有3200萬頭，占世界海豹總數(shù)的90%。產(chǎn)量居世界第一位。
海豹家族棲息在南極輻合帶以內(nèi)的海豹，有鋸齒海豹、威德爾海豹、羅斯海豹、象海豹、豹海豹和海獅等6種，它們組成南極的海豹家族。
水資源
南極洲是世界上淡水的重要儲藏地。南極洲冰雪量占世界總冰量的90%以上，冰蓋平均厚度超過2000米，最厚可達4800米。如果南極洲冰蓋全部融化。世界海平面將會上升60-80米，世界絕大部分沿海地區(qū)都將被淹沒。
近30多年在南極進行地球物理調(diào)查所獲得的資料和依據(jù)板塊構(gòu)造理論對有親緣板塊拼接的結(jié)果證實，南極洲的煤、鐵、石油與天然氣儲量十分豐富。煤炭資源主要存在于南極橫斷山脈，主要形成于二疊紀時期，貯藏深度相對較小。鐵礦主要分布于東南極的因德比地到威爾科斯地之間的地區(qū)，但是儲量最大的鐵礦在查爾斯王子山脈，其范圍綿延數(shù)十千米，此外，南極洲還有金、銀、鉑、鉻、錫、鉛等多種金屬礦藏。
南極洲原是古岡瓦那大陸的核心部分。大約在1.85億年前古岡瓦那大陸先后分裂為非洲南美洲板塊、印度板塊、澳洲板塊并相繼與之脫離。大約在1.35億年前非洲南美板塊一分為二，形成了非洲板塊與南美板塊。大約在5500萬年前澳洲板塊最后從古岡瓦那大陸上斷裂下來飄然北上，于是只剩下了南極洲。東南極洲與西南極洲在地質(zhì)上截然不同。東南極是一個古老的地盾，距今約30億年。而西南極是由若干板塊組成，在地質(zhì)年齡上遠比東南極年輕。
筆架冰山
位于南極高原的比德莫爾冰川是南極洲較大的冰川。流域面積與法國相當?shù)牧_斯冰架，為羅斯海最南的分界線。位于大陸另一邊的威德爾海，是另一個深入內(nèi)陸而以菲爾希納冰架為終端的深海灣。菲爾希納冰架向南延伸，與位于極地高原前方而海拔較高的羅斯冰架匯合。
冰障
南極洲的氣候通常較同緯度的北極區(qū)為冷，是世界最冷的地區(qū)。而在海邊，并不像較高的內(nèi)陸地區(qū)那么冷。在國際地球物理年期間，科學家在海岸地區(qū)測得的最冷月的平均溫度是-18℃，而在南極點同月的平均溫度是-62℃。1983年7月31日，蘇聯(lián)學者在東方站記錄到-89.2℃的低溫，是世界記錄到的最低自然溫度。在兩千多年前，人類對自己生存的地球，遠沒有像今天那樣了解。那時只清楚已知的大陸都位于北半球，但古希臘人根據(jù)太陽總是出現(xiàn)在南面天空的事實，認為南半球也應該有一片大陸。當時的天文學家、哲學家亞里士多德（公元前384～公元前323年）曾經(jīng)有一個著名的假說：地球要保持相對平衡，南北兩端必須各有一塊陸地，而且可能是南重北輕，否則，這個球狀體的世界就會翻來倒去。后來，天文學家、地理學家希帕庫（?～公元前127年）根據(jù)對稱原理提出，如果南半球沒有一塊陸地，地球就無法保持平衡。他把這塊想像中的陸地稱為“南方的大陸”。到了公元1世紀，羅馬地理學家龐蓬尼。麥拉不僅贊成關(guān)于南大陸存在的設(shè)想，還指出南大陸的南極地區(qū)與北極地區(qū)一樣，因嚴寒而無人居住。公元2世紀，埃及的希臘天文學家、地理學家托勒密（約公元90～168年）曾繪制出一幅極富想像力的圖，他在人們熟知的洲區(qū)的南方，加畫了一塊跨越地球底部的大陸，并給它起了個名字叫“未知的南方大陸”。他認為南方大陸非常大，幾乎填滿了南半球。這個地圖與現(xiàn)代理解的地圖基本一致。所以，托勒密有“現(xiàn)代地圖學祖師”之稱。在14～16世紀的歐洲文藝復興時期，托勒密的地球?qū)W著作被重新“發(fā)現(xiàn)”，譯成各種文字，一版再版，許多地圖上發(fā)現(xiàn)了這塊“假想的大陸”，只是它的位置要比托勒密繪制的更靠南一些，并且它的名字也被改成“南方的陸地”。
歐洲古地圖依然持續(xù)描繪著這塊假想大陸，直到詹姆斯·庫克船長率領(lǐng)船艦決心號和冒險號于1773年1月17日首度橫跨南極圈。庫克航行至距南極海岸121公里（75英里）處，隨后
